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苏北的殡葬习俗与灵棚
生死，人之大事也。几千年来，国人把死与生看得同等重要。去世之后，其家人一般都要进行隆重的丧葬仪式。虽然现在国内实行火化政策，丧事从简，但依然保留了很多古典殡葬祭祀方式。苏北苏南一江之隔，风俗迥异，这里简介一下苏北的殡葬习俗与灵棚。
灵棚，又称“灵堂”、“孝堂”、“祭堂”，是停放灵柩、祭奠死者灵魂的场所。在苏北，棺柩停在主屋里，前屋外的院子里搭起宽阔的“灵棚”。灵棚一般包含灵牌、祭桌等部分。正面摆着祭桌，桌后挂关竹帘，帘上表一个大大的“奠”或“灵”字。两旁的门上各有一个小竖匾，匾文一般遵循古制。灵棚两旁有挽联，也称“灵棚对子”，文辞精炼，祭奠之意深刻。其内容要求点出死者与丧主的关系、死者的身份地位，以及对国家、民族、家庭的贡献，要求对仗工整，情感真挚，令人读而生悲。无论是棚里棚外的挽联，不拘字数多少，可随意而作。
灵棚里放两张桌子，一大一小，大者称“大殿”，小者称“小殿”。大桌一般要上供猪头、公鸡、鲤鱼、馒头、糕点及各种水果，猪鼻孔里要插葱，象征大象。公鸡拔毛但留有尾翼翅膀，象征凤凰。随事主家庭情况，祭品丰减有别。小桌上放酒壶、酒杯、碗筷、烧纸等。祭桌放丧盘、倒头灯，事前备好装着麦穰等物的白布拜垫，供吊客磕头用，两旁排列许多小型拜垫，供小孩趴棚用，趴棚的小孩多为死者族中辈份晚的男孩，人数愈多愈好，辈份愈晚愈好，这说明死者福寿双全，族中人丁兴旺。
灵棚正门有一块大匾，匾上书：“恭承惠吊”，以表丧主对吊客的谢意。当然也有简单的，直接上书一个“奠”字，表示祭奠之意。在苏北，灵棚的设置因地位和贫富而异，地位高、富者，为了表示家族大、亲友多，将祭品陈放桌上，多的达几十桌，最高者称“龙门祭”，即在祭品上用各种材料塑成或剪成山水人勿、飞禽走兽形状，其中一大盘为“鲤鱼跳龙门”，故称“龙门祭”。地位低的贫者，不分大小殿一张大桌上简单摆点供品，不行大礼，只是磕头而已。如灵堂设小殿者，则要行三拜九叩大礼。灵堂两边有一对纸扎的金童、玉女，称“站棚人”，相传将纸人焚烧后，到冥间可变成死者的佣人，任其使役。金童、玉女按男左女右设放。亲朋故旧来吊唁时，孝子在灵棚内跪接来吊者。
灵棚中悬挂亲友送来的挽幛。也有将挽幛悬挂在灵棚外的。在以前，挂幛的位置十分考究，分三档，一档一个席位。一档为祖档，即祖母娘家送来的挽幛；二档为母档，其上席为舅舅家送来的挽幛；三档为妻档，即妻子娘家送来的挽幛，其后才是其它亲戚的挽幛。
现在，由于白事服务行业兴盛，租借灵棚成为一种常态，各种灵棚，或简易，或高档，或豪华，随事主家庭定制。能利好灵棚推出的各种新款电子灵棚，在白事中也深受欢迎。
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